三重県津市 赤塚高仁さまより
台北から華蓮まで三時間、列車に揺られながら、車窓を流れる風景を
眺めていた。台湾では、自動車は道路の右側を走る。しかし、鉄道は
左側通行。不思議に思ってガイドの謝さんに聞いてみた。
謝さんは、日本語の堪能な独身女性。彼女は流暢な日本語でこう答えた。
「日本が台湾を統治していたときに鉄道を敷いてくれたのです。だか
ら、日本と同じ左側通行なのです。」
「敷いてくれた？」私は聞き返した。
「鉄道だけではありません。治水工事、電気の普及、上下水道の整備
など、近代台湾のインフラ作りのほとんどが日本統治時代になされ
ています。」
私は、驚いた。私たちは、日本が台湾を植民地にして好き勝手に略奪、
虐殺したと教えられていたからである。
何せ台湾でも、韓国や中国で感じた反日感情の波動の中を旅するもの
だと自虐的な覚悟をしていただけに、意外な思いで話を聞いた。
１８９５年、日清戦争に勝利した日本に清は台湾を譲り渡した。
日本は、この台湾を内地と同じ、いやそれ以上の情熱を注いで、近代
化していったのである。植民地を持って初めて、一等国と考えられて
いた帝国主義の時代にあって、西欧諸国にとって植民地とは、搾取す
る土地に過ぎなかった。しかし、日本は真面目に、熱心に大金を注ぎ
込んで、五十年間がんばったのである。
マラリアなどの風土病の島、台湾に病院を建設し、多くの医師を派遣
して病の根絶につとめたのは日本。
台湾に蔓延していたアヘン中毒を、撲滅したのも日本。
日本統治の五十年間で台湾の児童就学率は９３％にも達し、日本語は
台湾の共通語となった。学校を作り、教育を持ち込んだのも日本。今
でも６０歳以上の台湾の人たちは、見事な日本語を話す。
１９４５年、日本は大東亜戦争に敗戦。日本が台湾から引き揚げたあ
と大陸からやってきた中国国民党。現在の台湾人口の１６％にあたる
「外省人」がそれである。
外省人は、台湾人を「本省人」と呼んで差別し、日本語を禁止して北
京語を公用語とした。二年後の２・２８事件では国民党軍は、わずか
二週間で２万８千人もの本省人を虐殺したという。
本省人である謝さんは続けてこう言った。
「私のお母さんは、私が日本人と結婚するのは喜びます。でも、外省
人とは絶対結婚許しません。私、日本人と結婚したいね。」
あたかも中国の一部であるかのように思わされている台湾。しかし台
湾は、一度も中国に支配されていない。
台湾の教育の中で、日本統治時代の記述は、「日本軍による虐殺、略
奪、放火、暴行」の列挙だという。これはひどい。それらは中国人が
台湾に対して行った行為ではないか。中国の反日教育のためのウソだ。
日本の教科書に中国、韓国からも文句ばかり言われて全くうんざりし
ていたが、いい加減に日本も祖国に誇りと自信を持とう。
きちんと言い返してくれ、外相よ。西欧のどの国もやらなかった素晴
らしい植民地政策をしていたのだから。
台湾から見えたわが祖国日本はすごい国だった。
台北市内、士林のナイトマーケットは若者があふれ、夜通し賑わう。
街中に日本語の看板が氾濫し、日本のアイドルのグッズが飛ぶように
売れてゆく。
そんな若者たちに最高の誉め言葉がある。
「日本人みたい」
近くて近いぞ、台湾は。